陰陽說과 五行思想은 합쳐져서 陰陽五行說로 사용되는 것이 보통이 되었다. 여기서 陰陽은 가장 基本的인 要素가 되고, 五行은 陰陽의 組合으로 派生되는 보다 고차적 요소가 된다.

 

즉 水가 純陰으로 構成된다면 火는 純陽으로, 金은 陰多陽少로, 木은 陰少陽多로, 土는 陰陽均等으로 配合된 것으로 나타나고, 결국에 가서는 五行도 陰陽의 二元으로 還元되지만, 경우에 따라서는 세계를 五元素로 설명함이 더 편리한 때도 있는고로, 陰陽五行說로서 世界와 人間事를 풀이하게 된 것이다.

 

 

상고시대의 사상은 아니지만, 戰國時代 中期의 추연(鄒衍)은 天文 地理 歷史에 陰陽五行說의 交代循環法則을 체계적으로 적용하여 歷史의 五行說을 펴냈다.

 

 陰陽五行思想은 낮과 밤, 봄 여름 가을 겨울 四季의 交代循環, 政治 歷史뿐만 아니라 人間事에 이르기까지 모두 하나로 融合시켜, 相互間의 斷切을 나타내지 않는 中國 思想의 전통의 端的인 表現이며, 이 思想은 宋代에 와서 주렴계(周濂溪)의 '太極圖說'과 정주(程朱)의 '理氣說'로 代表되는 尨大한 中國哲學의 基礎가 되었다.

 

五行에는 서로 生하는 原理(相生)와 서로 극하는 原理(相剋)가 있다. 相生이란 A가 B를 生(낳다)하는 식으로 氣質이 順行되는 것이요,

 

 相剋이란 A가 B를 剋(制御)하는 식으로 氣質(Energie)이 制御되는 것을 말한다. 즉, 宇宙는 相生과 相剋으로 된 調和의 世界이며, 進化하기도 하고 衰退하기도 하는 氣質의 흐름이다.

 

그리고, 모든 自然現象과 人爲的인 것도 相生과 相剋의 유기체적인 흐름(Samtana)으로 五行에 의한 基本作用으로는 다음과 같다.